A l'heure où l'Europe semble plus fragile que jamais, l'encyclopédie que vient de diriger Christophe Charle avec Daniel Roche se veut une boussole pour éclairer des citoyens désorientés.

Galilée ne fut pas un génie isolé. Il participa aux réseaux scientifiques européens. Et ses découvertes s'expliquent aussi par sa trajectoire sociale, de Padoue à Florence et à Rome. A l'ombre des pouvoirs qui organisent ce monde : ceux des princes et de l'Église.

Dès le XVe siècle, les princes cherchent à contrôler l'Église de leur territoire pour renforcer leur pouvoir. La Réforme est pour eux une chance inespérée. Nationalisation et confessionnalisation vont transformer l'Europe en une mosaïque religieuse.

Alors que l'on s'apprête à commémorer les 500 ans de la Réforme lancée par Luther, l'heure est peut-être venue pour les Européens de partager une mémoire apaisée et sécularisée.

Depuis 1917, et sans faille depuis 1944, les États-Unis interviennent dans les affaires européennes. Faut-il craindre aujourd'hui qu'ils s'en désintéressent ?

L'impact du débarquement américain dépasse de loin l'aspect militaire : à travers le sport et la musique, c'est un vent de renouveau qui souffle sur la vieille Europe.