Palmiers des oasis, Mauresques aux yeux de braise, fumeries d'opium, képis blancs des légionnaires... Les Français connaissaient sans doute mal la géographie, mais cela ne les a pas empêchés de rêver à la « colo ».

« Puisse venir le jour où j'irai m'enfuir dans les bois, sur une île d'Océanie, vivre là d'extase, de calme et d'art »... Ce rêve utopique et naïf, Paul Gauguin le réalisa.

Le Français René Caillié, l'Écossais Mungo Park, l'Allemand Heinrich Barth... Tous sont partis en quête d'aventure, dans le désert africain, au siècle dernier. Admirés naguère, ils sont regardés aujourd'hui sans complaisance*.

« La grande fièvre de J'IsJam », « la grande guerre sainte islamique », «le fanatisme rétrograde et médiéval»: les événements d'Iran ont montré combien certains vieux réflexes étaient encore ancrés. Plusieurs livres* viennent d'en retracer l'histoire.