Avec la conquête normande, le français devient la langue des élites et éclipse le vieil anglais. L'anglais ne redevient une langue écrite importante qu'à la fin du Moyen Age.

Religion, campagnes, villes, structures de gouvernement... C'est un nouveau visage de l'Angleterre qui se dessine sous Guillaume et ses successeurs. En même temps, celle-ci sort solidement accrochée au continent européen. Et pour longtemps.

Le théâtre français a investi l'Europe au XVIIIe siècle. Loin d'être l'effet d'un rayonnement miraculeux, cette domination culturelle traduit l'instrument de la « puissance douce » française.

Le 26 avril 1945, de Gaulle obtenait que les toutes jeunes Nations unies fassent du français une de leurs deux langues de travail, avec l'anglais. Cette décision linguistique eut d'importantes conséquences diplomatiques. État de santé d'une langue parlée sur les cinq continents.

Même s'ils ont souhaité la promotion du français, indispensable lien national, les républicains n'ont pas été les fossoyeurs du breton, du basque ou de l'occitan. Contrairement à une légende tenace, la République de Jules Ferry n'a pas obéi à une logique d'exclusion. C'est de leur belle mort que sont mortes les langues régionales.

« Que rien n'y offense la morale et le goût » : la dictée des écoles dut, pendant des décennies, être instructive, bien écrite et bienséante.