Par le choix de son nom comme par ses engagements sans concessions, le pape élu il y a deux ans puise au modèle franciscain.

Depuis plus de six siècles, l'ordre fondé par François d'Assise veille jalousement à la « garde des Lieux saints ». Un privilège acquis de haute lutte.

Jusque-là, l'Église était la religion des élites, menée par des intellectuels retirés dans des cloîtres. Sous l'influence de François, le christianisme devient une religion sensible, tournée vers les plus humbles.

Un franciscain visionnaire, emprisonné par le pape à Avignon, a consigné ses prophéties dans un livre aujourd'hui édité. Une fenêtre exceptionnelle sur la cour pontificale au XIVe siècle*.

Si l'on croit la légende, il parlait aux animaux. Tout au long de sa vie, il a prêché le retrait du monde. François, le pauvre d'Assise, est aussi le fondateur d'un ordre religieux devenu un puissant instrument aux mains de l'Église. Récit d'une conversion.

Comment faire reculer le racisme ? Le maire de Palerme a fait appel pour cela à Benedetto, le premier saint noir, qui vécut en Sicile au xvr siècle. Et dont il a décidé, il y a quelques semaines, de relancer le culte.

A partir du XIVe siècle, les prophètes de l'Apocalypse envahissent une Europe ravagée par la faim, la peste et la guerre. Ils annoncent la fin du monde et le règne de l'Antéchrist. Aujourd'hui, leurs prédications font l'objet de traductions et de recherches qui les éclairent d'un jour nouveau. Et leur rendent leur dimension politique.

Récement rééditée, la chronique du franciscain italien Salimbene, à mi-chemin des «Confessions» de saint Augustin et des «Essais» de Montaigne, nous offre un témoignage irremplaçable sur la vie quotidienne des hommes du Moyen Age*.