Ancien quartier résidentiel blanc, Harlem s'est imposé au xxe siècle comme la capitale des Noirs américains, et un haut lieu de la revendication politique et culturelle. Avant de devenir l'archétype du ghetto urbain, avec ses violences et ses problèmes sociaux.

L'Amérique est une nation d'immigrants. Elle a longtemps érigé en principe la coexistence harmonieuse entre les peuples qui la composent. Sous la domination culturelle et politique des Anglo-Saxons, majoritaires. Aujourd'hui, les failles du système apparaissent de façon criante : le mythe du « melting pot » a volé en éclats. La logique des ghettos triomphe. Et l'affrontement est la règle entre les communautés ethniques.

Dans l'histoire de la déportation et de l'extermination des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, l'épisode du ghetto de Varsovie, qui s'est déroulé il y a cinquante ans, occupe une place à part. D'abord parce qu'on a concentré entre les murs de ce quartier plus de 500 000 personnes. Mais surtout parce que pour la première fois, en avril 7 943, quelques centaines de combattants civils y ont résisté les armes à la main.