Le mot crée l'effroi et renvoie à un pouvoir arbitraire octroyé en situation d'exception. C'est de tout autre chose qu'il s'agit à Rome, au moins jusqu'au dévoiement de l'institution au dernier siècle de la république.

L'affrontement qui débute le 2 avril 1871 entre les communards et les troupes versaillaises fut sans nul doute une lutte des classes : celle des ouvriers parisiens contre la bourgeoisie de monsieur Thiers.