Depuis le XIe siècle, la vie du duc de Normandie fascine. Flammarion publie une traduction de la biographie que lui a consacrée en 2016 David Bates. Une synthèse magistrale de quarante ans de travaux où l'historien anglais tente de comprendre les actes de Guillaume et leurs conséquences européennes.

En 2016, la Normandie réunifiée célèbre les 950 ans de la bataille d'Hastings et l'un de ses héros, Guillaume le Conquérant. Une réhabilitation tardive.

Inspirer la peur et la confiance : telles semblent être les clés du gouvernement et du succès de Guillaume le Conquérant. En proposant une lecture critique des sources et en le replaçant dans son contexte européen, David Bates livre du duc-roi un portrait neuf.

Religion, campagnes, villes, structures de gouvernement... C'est un nouveau visage de l'Angleterre qui se dessine sous Guillaume et ses successeurs. En même temps, celle-ci sort solidement accrochée au continent européen. Et pour longtemps.

Le 14 octobre 1066, le duc de Normandie Guillaume défait Harold II à la bataille d'Hastings. A l'inverse de ce qu'ont laissé penser les sources médiévales, le Conquérant a fait face à un adversaire valeureux et bien armé. Le combat n'était pas gagné d'avance.