Lu et récité, le Coran s'est d'abord transmis oralement. Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle que le souci d'universaliser l'accès des fidèles au texte coranique a aussi favorisé le recours à l'imprimé. Dès lors, la forme de l'objet livre, jusque dans ses moindres détails, est devenue aussi importante que le fond.

A la fin du XVe siècle, Venise est la capitale européenne de l'imprimerie. Elle doit ce succès à son bouillonnement culturel mais aussi à la personnalité d'Aldo Manuzio, inventeur de l'italique et de l'édition de poche.

Luther n'est pas le premier à avoir voulu réformer l'Église. Au XVe siècle, le Tchèque Jan Hus s'en est violemment pris à la papauté. Qu'est-ce qui n'a pas marché avec Hus, qui marchera un siècle plus tard ?

La Renaissance ne se limite pas au Quattrocento italien. L'imprimerie et la Réforme ont fait de l'Allemagne des XVe et XVIe siècles le foyer d'une révolution culturelle qui a su séduire et parfois même inquiéter ses voisins européens.

Plaque tournante du commerce international, Venise est au quattrocento, l'une des villes les plus puissantes et les plus riches d'Italie. Au début du XVe siècle, elle se trouve à l'apogée de sa puissance marchande.