En 1351 Ibn Batouta quitte Fès pour le Mali. Ses descriptions de voyageur curieux, naïf, râleur et plein d'humour restent un témoignage incomparable sur la vie quotidienne en Afrique au Moyen Age.

Au XIX^e siècle, l'Afrique se découvre aux explorateurs. Parmi eux, René Caillié, étrange aventurier, « routard » désargenté, qui sous les habits anodins de l'islam, arrive à Tombouctou en 1828...