Du Moyen Age aux Lumières, les sociétés européennes ont identifié des populations comme des réalités naturelles. Elles ont cherché à dévoiler ou à forger des différences, s'appuyant sur des signes invisibles ou aussi visibles que la couleur de la peau. Chemin faisant, des formes extrêmes d'exploitation des hommes ont conduit à leur animalisation.
Ces métis ont bénéficié d'une relative mansuétude.
Avec 4 millions d'Africains débarqués entre 1550 et 1850, le Brésil est, en Amérique, le premier pays esclavagiste. Et le dernier à abolir l'institution. Comment expliquer à la fois cette ampleur et cette longévité ?
On voit le Brésil comme un pays métissé, où l'esclavage aurait été plus doux qu'ailleurs. Comme un creuset où toutes les couleurs de peau se côtoieraient... Quelle part de réalité recèlent ces mythes ?
