Sujets de second ordre dans les empires musulmans, 35 000 Juifs d'Algérie deviennent, en 1870, des citoyens à part entière. Un statut qui excita les rivalités sans apaiser l'antisémitisme des colons. En 1962 les Juifs deviennent des « pieds-noirs » comme les autres.

Quel statut accorder aux habitants de l'Algérie colonisée ? Sujets français depuis 1865, pouvaient-ils devenir citoyens ? Les pouvoirs publics ont multiplié les fictions juridiques pour préserver, en façade, les grands principes - sans nuire au projet colonial.

Qu'est-ce qu'un Français ? Celui qui possède une carte d'identité ? C'est sous la Révolution que, pour la première fois, on tente de délimiter clairement la communauté nationale à l'aide de papiers.

Quinze mille citoyens français furent dénaturalisés par le régime de Vichy.

En 1917, les bolcheviks veulent établir une société nouvelle où les sentiments nationaux doivent se fondre dans une identité soviétique. Est-ce la fin de l'identité russe ?

Après la conquête, les habitants de l'Algérie sont soumis à une régime d'exception et, bien que déclarés français en 1865, privés des droits civiques.

En quelques décennies, à la fin de l'Ancien Régime, la France a basculé dans l'ère des papiers d'identité. A la question « Qu'est-ce qui définit un Français ? », Jean-François Copé répondait en décembre dernier : « Avoir la nationalité française. » Cette réponse n'aurait pas pu être formulée avant 1889. C'est à cette époque que le mot « nationalité » a pris le sens d'« appartenance à un État ». C'est à la même époque que l'idée d'une carte d'identité nationale est née en France. Elle plonge cependant ses racines bien loin dans l'Ancien Régime. Vincent Denis nous livre l'histoire longue des papiers d'identité, ces instruments par lesquels l'État a donné une forme concrète à la nation et inventé une nouvelle figure de paria : le « sans-papiers ».

Picasso a demandé sa naturalisation en avril 1940, au pire moment, alors que les troupes allemandes vont envahir la France.