Traduits en Occident à partir du XVIIIe siècle, les contes des Mille et Une Nuits ont contribué à développer la renommée de Bagdad dans l'imaginaire, la ville y incarnant deux souvenirs prestigieux, celui de la grande capitale et celui d'un grand calife.
L'Orient est au programme des Rendez-vous de l'histoire de Blois. Mais qu'est-ce que « l'Orient » ? Proche, Moyen, Extrême, toujours repoussé, souvent « compliqué », l'Orient est plastique autant que fuyant, source où l'on s'abreuve, réservoir de fantasmes autant que d'ambitions géopolitiques. Henry Laurens nous aide à plonger dans une notion née il y a près de deux mille ans - et qui dit beaucoup sur la manière dont se voit l'Europe.
Bien avant l'engouement des romantiques pour l'Orient, les cours italiennes furent le lieu, dès la fin du XIIIe siècle, d'une véritable « arabomanie ».
Professeur au Collège de France, il a sillonné le monde arabe. Et rêve aujourd’hui encore d’un « commun humanisme méditerranéen ».
La pagode de Chanteloup est tout ce qui reste du grand château du duc de Choiseul. Et l'un des derniers vestiges du goût des hommes des Lumières pour les « chinoiseries ».
Palmiers des oasis, Mauresques aux yeux de braise, fumeries d'opium, képis blancs des légionnaires... Les Français connaissaient mal la géographie, mais cela ne les a pas empêchés de rêver à la « colo ».
Le Japon a la mode ?... C'est au XIXe siècle qu'on découvre les estampes, les vases, les laques et, surtout, la «Geisha». A travers les yeux du romancier Pierre Loti et du peintre Georges Bigot, la France s'entiche des « japonaiseries». Deux expositions, à Paris et à Rochefort, l'ont rappelé l'année dernière. Le «japonisme en Europe» est encore à l'honneur en 1988*.
