C'est ainsi que Yan Thomas, juriste et historien du droit, désignait Rome. Dix ans après sa mort, un livre nous rappelle quelles conséquences avait, pour les Romains, la toute-puissance paternelle.

Staline en fin de vie, les exterminateurs nazis, et aujourd'hui un serial killer des années 1960 : l'écrivain Marc Dugain ausculte les têtes brûlées du XXe siècle.

Des pères qui n'hésitent pas à langer leurs enfants ou à leur donner le bain, qui veillent sur eux lorsqu'ils sont malades. Loin de l'image traditionnelle de la paternité autoritaire et distante, tel est le portrait surprenant que nous tracent des sources peu connues du Moyen Age.

Du pater familias au « nouveau père », du père omnipotent au père absent, la paternité aussi a une histoire. Réaffirmée avec force par le Code civil, la puissance paternelle n'a cessé, depuis, de s'affaiblir. Aujourd'hui, le droit des femmes à disposer de leur corps, les nouvelles techniques de procréation assistée modifient la donne en profondeur. Les pères pourront-ils conserver leur statut au sein de la famille ?

L'adhésion aux thèses de l'extrême droite traduit-elle un refus du réel, voire une régression vers l'enfance ? C'est la conclusion qu'Alain-Gérard Slama tire d'une application des critères de la psychanalyse aux représentations symboliques du régime de Vichy.

Le roi de France est, dans l'esprit de ses sujets, un personnage familier, même si les habitants des provinces ne le rencontrent qu'exceptionnellement, et si bien peu connaissent son visage. Il est aussi, et surtout, le chef d'une famille à laquelle tous les Français ont le sentiment d'appartenir.