A partir du XIVe siècle la crise économique met à mal les solidarités qui existaient au profit des plus pauvres.
L'Église exalte le dépouillement volontaire, voie évangélique d'accès au salut. Mais, à partir du XIIIe siècle, c'est la bonne gestion des richesses qui devient une vertu chrétienne, laissant les vrais pauvres à leur infamie.
En dépit de leurs bonnes intentions, les révolutionnaires ne sont pas parvenus à éradiquer la misère. Mais les pauvres ont gagné en dignité et conquis des droits inédits.
Le Repas des paysans, aussi nommé Le Fermier bienfaisant ou Les Buveurs, est exposé au Louvre. Il a été peint à la fin du règne de Louis XIII, en 1642, par les frères Le Nain. Même si on a parfois voulu y voir la peinture banale et réaliste d'un paisible repas, cette scène dissimule bien autre chose...
