L'histoire du 1er Mai commence à Chicago en mai 1886. Une bombe est jetée sur le service d'ordre au cours d'une manifestation. La répression est impitoyable. Les pendus de Haymarket deviennent le symbole du mouvement ouvrier mondial.

Églantine ou muguet? La journée du 1er mai a vu, depuis la fin du siècle dernier et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, s'affronter les partisans des deux fleurs. C'est finalement le blanc muguet, fleur de la Vierge et des amoureux, qui l'a emporté, au détriment de la rouge églantine des socialistes.

II fut un temps où le 1er Mai n'avait rien d'une fête, où les forces de l'ordre étaient, ce jour-là, sur le pied de guerre.