Vertueux, mais aussi accessible, acceptant les critiques et refusant les honneurs : tel est le bon empereur aux Ier et IIe siècles ap. J.-C. à Rome. Il se doit d'être le « primus inter pares », premier parmi ses pairs. Un modèle appelé à durer.

On admet généralement qu'Auguste, au prix d'un habile subterfuge, a réussi à imposer aux Romains, adversaires acharnés de la monarchie, une royauté de fait. Les choses ne sont pas si simples.

Auguste s'est éteint à l'âge de 75 ans, après avoir fondé un régime qui allait durer cinq siècles. Il a accordé un soin particulier à planifier ses propres funérailles, transformées en un rituel grandiose. En devenant un dieu, il consolidait le pouvoir impérial.