Au VIIIe siècle, sous la dynastie des Tang, un historien de l'empire, ne se sentant pas reconnu à sa juste valeur, conçut un manuel sur l'écriture de l'histoire, qui est une véritable leçon de méthode.

Accroupis pour l'éternité, les scribes sont une figure familière de l'Égypte antique. Chloé Ragazzoli en fait un portrait renouvelé.

Intérêt grandissant pour l'objet livre, augmentation par milliers des actes des chancelleries, transformation des outils et des supports de lecture et d'écriture : contrairement à une idée reçue, c'est bien au Moyen Age que l'Occident devient une société de l'écrit.

Imagée, l'écriture hiéroglyphique combine les signes-sons et les signes-idées. Elle peut s'écrire dans quatre directions. Ce système d'une extraordinaire complexité, qui demande un savoir-faire sophistiqué, a été utilisé pendant plus de trois millénaires.