Le British Museum accueille une grande exposition qui réconcilie archéologie et imaginaire autour de la cité de Priam.

Dans les années 1870, Heinrich Schliemann entreprend des fouilles en Asie Mineure et se persuade d'avoir retrouvé le site de la guerre de Troie. Poursuivant ses campagnes en Grèce, il a en réalité mis au jour la civilisation mycénienne.

La guerre de Troie est sans doute imaginaire mais un site, bien réel, a pu inspirer Homère. A Hissarlik, dans l'actuelle Turquie.

Les Ottomans au XIXe siècle puis les nationalistes kémalistes ont fait d'Homère un Anatolien, et de l'Asie Mineure le « berceau des civilisations ». Cette récupération est devenue un enjeu touristique.

Pour les Grecs, les mythes étaient des récits éclatés, évolutifs, parfois contradictoires. Bref, un corpus instable, mais que tout le monde considérait comme la mémoire collective d'un passé ancien. Ainsi la guerre de Troie.

Disparu à la fin de la Seconde Guerre mondiale à Berlin, le « trésor de Priam » est réapparu à Moscou en 1993. L'occasion pour la Turquie, la Grèce et l'Allemagne de le réclamer, au nom de l'histoire.

En 1870, un homme d'affaires d'origine allemande, qui a fait fortune en Russie et aux États-Unis, décide de fouiller les ruines de Troie. Parce qu'il s'est pris de passion pour les récits d'Homère et veut en retrouver les traces archéologiques.

Depuis 1870, les fouilles menées à Troie par Schliemann et ses successeurs ont révélé l'existence de plusieurs villes superposées. L'une d'entre elles peut-elle être identifiée à la ville du poème ?

Sites dévastés, trésors pillés, reconstitutions abusives, interprétations fantaisistes... Schliemann a commis d'innombrables excès sur ses chantiers de fouilles. Pourtant, les archéologues reconnaissent aujourd'hui en lui un grand précurseur. Pour Hervé Duchêne, spécialiste d'histoire grecque, il a été le premier à redonner vie au monde grec de l'Antiquité.