Présents depuis des siècles en Europe mais considérés comme insaisissables, les Tsiganes ont toujours suscité une fascination visuelle. Une exposition au Musée de l'histoire de l'immigration souligne la richesse culturelle de ce monde.

L’actualité politique en fait une population homogène, nomade et apatride. C’est ignorer l’ancienneté et la diversité des populations tsiganes en Europe.

Bohémiens, Gitanos, Zingari ou Égyptiens : qui sont ces Tsiganes installés dans toute l'Europe ? Et d'où viennent-ils ? Les premières traces attestent de leur implantation dès le Moyen Age. Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'ils sont stigmatisés comme nomades. Une politique d'ostracisme qui conduira au génocide. Et qui n'est pas éteinte aujourd'hui.

Comme les Juifs, les Tsiganes ont été la cible des nazis et ont été exterminés en masse, dans le camp d'Auschwitz ou sur le front de l'Est. De 40 à 90 % des familles tsiganes allaient disparaître.

Les camps d'internement sont associés au régime de Vichy. Et à l'occupation allemande. Nombre d'entre eux ont été pourtant ouverts dès février 1939. Et la plupart existent encore à la Libération ! Au-delà des polémiques, Denis Peschanski a suivi le sort des 600 000 personnes détenues entre 1939 et 1946 : Juifs, communistes, Tsiganes, trafiquants du marché noir, collaborateurs, etc. Dévoilant pour la première fois la réalité du phénomène. La xénophobie, l'exclusion et la mort.

Le terme génocide est forgé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour qualifier les persécutions infligées par les nazis aux minorités juive et tzigane. Il a depuis été appliqué à d'autres massacres - Arménie, Cambodge, Rwanda - qui tous portent la marque du racisme.

Bohémiens, Gitanos, Zingari ou Tsiganes : c'est avec effarement que les provinces françaises virent arriver dans les années 1860 ces nomades, venus pour la plupart de l'Europe danubienne, aux costumes bigarrés et au langage étrange. Pourtant, la nation bohémienne était présente depuis fort longtemps sur notre sol.