Mort en juillet 1971, le trompettiste et chanteur américain avait réussi à fédérer Blancs et Noirs autour de sa musique malgré le racisme ambiant.

Le principe retenu dans l'armée américaine était celui de la ségrégation. Mais, pour les 200 000 soldats noirs qui débarquent, la découverte de la société française fut une bouffée de liberté.

L'armée a longtemps traité les Afro-Américains comme des soldats de seconde zone. Elle est aujourd'hui un moyen d'ascension sociale pour les minorités.