A la grande loi sur la liberté de la presse du 29 juillet 1881 qui abolit la censure succède en France celle du 2 août 1882 qui vise à restreindre le supposé « déferlement » d'images obscènes. Encore fallait-il définir l'obscénité. Le début d'une passe d'armes entre la presse satirique et la justice de la République.

Alors que le judaïsme et l'islam refusent la représentation de Dieu, voire celle des êtres animés, et qu'à Byzance éclate la crise iconoclaste, une doctrine s'impose en Occident à partir de Charlemagne : pas d'image illicite. Ouvrant la possibilité d'une profusion d'images.