Des Indiens du Pérou marginalisés par la Conquête aux marranes du Brésil persécutés, Nathan Wachtel revient sur ce qui a façonné son itinéraire de chercheur, toujours cheminant aux côtés des vaincus, tout en restituant leur vision dans une histoire globale.

Dans la vice-royauté du Pérou, à la fin du XVIe siècle, près de 1,5 million d'Indiens sont rassemblés dans un millier de villages étroitement contrôlés par le clergé. L'objectif de ces « réductions » impulsées par la Couronne : les évangéliser mais aussi les « civiliser ».