L'Union soviétique est un exemple unique d'un empire mort de sa belle mort. Les aspirations nationales et démocratiques ont sans doute joué leur rôle. Mais, dans cet effondrement géopolitique majeur, on oublie souvent un événement décisif : la proclamation par Boris Eltsine, en juin 1990, de la souveraineté de la Russie.
En décembre 1986, le Kazakhstan lance le mouvement. Mais les pays baltes seront les premiers à sortir de l'Union. En cinq ans, le mouvement démocratique et national a fait imploser le dernier empire.
Pierre Chuvin a passé cinq ans à Tachkent, capitale de l'Ouzbékistan, après la fin de l'URSS, de 1993 à 1998, comme conseiller culturel à l'ambassade de France et directeur de l'Institut français d'études sur l'Asie centrale. Cinq ans au contact d'une population qui luttait pour survivre et redéfinir son identité.
Il a fallu un an à l'URSS pour se désagréger. Et a Eltsine pour l'emporter sur son rival Gorbatchev.
