L'objectif du capitaine général Magellan n'était en aucun cas de faire le tour du monde, mais de trouver une voie vers les Moluques, les riches « îles aux Épices ». A la tête de cinq nefs, il partit de Séville le 10 août 1519 et s'élança sur l'océan le 20 septembre. Seul un bateau revint, avec à son bord des survivants exsangues, dont les témoignages permettent de connaître, presque jour par jour, cette expédition.

Il y a cinq siècles, le Portugais Vasco de Gama traçait la route maritime des Indes. Son retour à Lisbonne, après une difficile traversée de huit mois, confirmait le rôle de son pays dans les « Grandes Découvertes ». Vaste périple pour une petite monarchie pleine d'ambitions.

Courage, fuyons ! Chinois, Coréens, Espagnols, Italiens, Américains du Sud et Africains utilisent sans appréhension un joli fruit conique, le piment. Les Français, délicats, font la fine bouche. Françoise Sabban a enquêté sur les cheminements d'un condiment qui n'a pas toujours agrémenté les sauces relevées de l'Inde ou des pays d'Afrique. Un mystère culinaire enfin éclairci !

Milan Kundera déplore que les Occidentaux acceptent si facilement la division de l'Europe en deux blocs. Il est vrai que cette coupure a détruit un précieux héritage du Moyen Age : Vunité de VEurope nouée par un réseau de routes dans un espace sans frontières.

Ramenées à prix d'or de l'Orient lointain, les fabuleuses épiées doivent leur carrière à l'art et au caprice des maîtres queux de jadis. La nouvelle cuisine les remet à l'honneur.

Bruno Launoux a voulu comprendre l'étrange succès du poivre au Moyen Age. D'un côté, sa consommation augmente. Mais d'un autre côté, il est absent des livres de cuisine.