Pratiquer la dissection des cadavres afin de déterminer les causes de la mort : riche en médecins, la péninsule a eu très tôt recours à leur expertise dans les cas les plus variés.

Les médecins arabes n'ont pas seulement traduit les classiques grecs. A côté des oulémas, ils ont su s'imposer comme de véritables autorités sur le corps. En prenant parfois des libertés avec le texte sacré.

La grossesse, l'allaitement, les affections génitales, la virginité ou l'hystérie : autant de réalités mystérieuses auxquelles les médecins grecs ont essayé de donner un nom. Avancée scientifique ou fantasmagorie masculine ?

Il n'était pas rare, au Moyen Age, si un personnage de haut rang venait à mourir loin de sa sépulture définitive, que l'on dépèce et éviscère son corps afin d'en faciliter le transport. A partir du xne siècle, cette mise en pièces tendit même à être expressément réclamée par certains souverains qui espéraient ainsi multiplier les honneurs qui leur seraient rendus. Une pratique largement rejetée par l'Église.

Grâce aux remarquables médecins du monde musulman l'Occident accède à la médecine moderne.

On le sait : la chirurgie esthétique aide aujourd'hui ceux qui souhaitent remodeler un nez disgracieux. Mais aux origines de la rhinoplastie, il y a bel et bien le martyre des gens qui, par châtiment ou par maladresse avaient perdu leur nez !

A l'époque du marquis de Sade, la passion scientifique et les derniers frissons de l'art baroque donnent naissance, à Florence, au premier musée moderne de cires anatomiques. Mais non sans effroi, on découvre la « vérité » du corps.