La fin du XIXe siècle vit naître ce qu'il convient d'appeler un « mythe Spinoza » : celui d'un reclus qui, ostracisé par la communauté juive d'Amsterdam et volontiers accusé d'athéisme, aurait vécu à l'écart du monde. C'est là qu'il aurait rencontré son Deus sive Natura (« Dieu, c'est-à-dire la Nature »), loin du bruit des armes et de la fureur antirépublicaine qui s'était abattue sur le régime des régents en 1672, au début de la guerre de Hollande contre la France de Louis XIV (1672-1678).