Nous ne savons rien de l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée, au point que l'on s'est demandé au XVIIIe siècle s'il avait bien existé. Une chose est certaine, de l'Antiquité à nos jours, le poète appelé Homère n'a cessé d'être lu et vénéré.

De Troie aux Colonnes d'Hercule, il l'a parcourue tout entière : Ulysse est le héros par excellence de la Méditerranée. Au point que, de la culture grecque, sa popularité a imprégné la culture romaine, puis chrétienne.

Homère, l'auteur de l' Iliade et de l' Odyssée , reste un inconnu. On a longtemps cru que ses poèmes témoignaient fidèlement d'une réalité : celle des plus vieux âges de la Grèce. Au-delà des débats, une chose est certaine : Homère est aux origines de l'identité grecque.

Les rois que met en scène Homère, et en premier lieu Agamemnon, ont-ils des traits communs avec les vrais souverains de Mycènes ? Ce fut la grande illusion de Schliemann, balayée au milieu du XXe siècle par le déchiffrement de l'écriture mycénienne.

Homère a sans doute composé l'Iliade et l'Odyssée au VIIIe siècle av. J.-C. Mais le texte que nous lisons aujourd'hui a fort peu de chances d'être la version originale.

L'Iliade, l'Odyssée : deux textes sur lesquels se penchent, depuis des décennies, historiens et archéologues. Car Homère a beaucoup à nous apprendre sur les origines de la civilisation grecque. Mais aussi sur la façon dont on l'a lu, et vénéré, de l'Antiquité à nos jours. Analyse d'un cas littéraire exceptionnel, où la légende et la réalité, l'invention poétique et les enjeux politiques sont inextricablement mêlés.