Qu'il s'inspire, dans la littérature du XIXe siècle, du personnage de Vidocq ; qu'il prenne les traits, dans le cinéma hollywoodien, du condamné au grand coeur ; qu'il suscite un des plus grands best-sellers de la littérature mondiale, « Papillon »... le bagnard est un héros très plastique et populaire.

Un des passe-temps favoris des auteurs de science-fiction (ou S.F.) consiste à jouer avec le temps et l'histoire en posant hardiment une question qui captive historiens et sociologues anglo-saxons : que se serait-il passé si l'histoire s'était déroulée autrement ? Si Hitler avait gagné la guerre ?... Si Napoléon avait vaincu à Waterloo ?...

Et si le geste de Judas avait été mal compris ? S'il était innocent dans le procès millénaire intenté contre lui par les Pères de l'Église ? Alors, suggère hardiment Claude Aziza après une enquête minutieuse, Judas serait peut-être le premier martyr de la chrétienté.

On croyait tenir la vérité sur les Manuscrits de la mer Morte, une des plus étonnantes découvertes de tous les temps, présentée au Grand-Palais *. Aux milliers de pages qu'elle a suscitées, un Américain, Norman Golb, oppose une thèse audacieuse, et relance un débat capital.

Le geste fameux du gouveneur de Judée qui « se lave les mains » après la condamnation de Jésus a fait fortune. Mais qui était Ponce Pilate ? L'enquête se révèle difficile tant la légende transfigure la réalité.