La formule de Samuel Houston, héros de la révolution texane en avril 1836, est entrée dans la légende. Les défenseurs de Fort Alamo avaient pourtant été massacrés par l'armée mexicaine, un mois avant, en attendant en vain les renforts de la rébellion.

En 1898, les États-Unis se projettent très loin de leurs bases, à 11 000 km des côtes californiennes, pour arracher les lambeaux de l'Empire espagnol mourant et prendre position à proximité de la Chine. C'est l'acte de naissance de l'impérialisme américain.

En 1876, Sioux et Cheyennes s'allient pour défendre leurs terres. La cavalerie est envoyée pour mater la résistance. Contre toute attente, ce sont les Indiens qui l'emportent. Cette cuisante défaite américaine a longtemps été attribuée au seul Custer. On sait aujourd'hui que la réalité fut bien plus complexe.

Depuis la naissance du cinéma, la conquête de l'Ouest demeure aux États-Unis un sujet inépuisable. La figure de l'Indien n'a jamais cessé d'y être caricaturée. Bon sauvage dans le cinéma muet, l'Indien est devenu l'ennemi par excellence avant d'incarner les nouvelles valeurs écologistes.

A partir de la fin du XVIIIe siècle, les Indiens ont tenté en vain de résister à la dépossession de leurs terres.

En l'espace d'un siècle, les Indiens sont dépossédés de leurs terres et confinés dans des réserves.