C’est depuis Édesse, aux marges de l’Empire romain, que s’est diffusé le message évangélique vers le Proche-Orient. Rien n’a ensuite arrêté ce mouvement jusqu’aux confins du monde.

C’est l’une des plus étonnantes aventures de la Méditerranée antique. Tyr, Byblos, Sidon... Les habitants de petites cités de la côte phénicienne se sont lancés sur les mers pour fonder des comptoirs de l’Orient à l’Occident. Navigateurs et commerçants de génie, ils sont allés partout, vendant et achetant tout ce qui pouvait s’échanger. Fabriquant aussi les produits les plus raffinés de l’artisanat, répandant leur langue, leur écriture et leurs dieux. A l’Institut du monde arabe, une grande exposition leur est consacrée.

Un siècle avant Mahomet, l'Arabie n'est pas un désert mais une terre déjà largement pénétrée par les grandes religions monothéistes, ouverte aux influences culturelles.

Les Grecs reconnaissaient avoir appris l'alphabet des Phéniciens. Mais les Phéniciens eux-mêmes, comment et quand sont-ils parvenus à réaliser cette fabuleuse invention ? Des tablettes d'Ougarit aux inscriptions retrouvées dans les anciennes mines de turquoises du Sinaï, voici les étapes de cette révolution.

Au IXe siècle av. J.-C., d'éphémères royaumes araméens, comme celui de Damas, se constituent dans toute la Syrie actuelle. Ils sont rapidement absorbés par la puissance assyrienne, en pleine expansion. Mais leur langue et leur culture triompheront dans tout le Proche-Orient.

Un ossuaire du Ier siècle portant l'inscription « Jacques, fils de Joseph, frère de Jésus » a été découvert à Jérusalem. Provoquant le trouble dans le monde des antiquités bibliques. S'agit-il de la tombe du frère du Christ ? Il y a débat chez les spécialistes. Françoise Briquel-Chatonnet prend position.

A partir de 900 avant notre ère, les Phéniciens, concentrés sur l'actuelle côte libanaise, se lancent à la conquête de la Méditerranée. Navigateurs et commerçants, ils fondent des comptoirs jusqu'en Tunisie, en Italie et en Espagne. Leur artisanat, leur alphabet, leurs dieux se retrouvent partout... Comment cette brillante civilisation a-t-elle pu se dissoudre dans l'empire d'Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C. ?

De la Bible à l'Athalie de Racine, le roi d'Israël Achab a été présenté comme un tyran et un impie. Aujourd'hui, le règne d'Achab apparaît, au contraire, comme un temps de prospérité, de stabilité. Bel exemple de la manière dont la recherche et l'archéologie ont permis de nuancer les affirmations de la Bible.

Livre sacré, qui retrace les relations entre Dieu et le peuple qu'il s'est choisi, la Bible est aussi un recueil de textes composés à des époques différentes. Qui sont les auteurs de ces textes ? Quand ont-ils travaillé et dans quel contexte ?

De quelles sources se sont-ils inspirés ? Voici les réponses à toutes les questions qu'on se pose sur la Bible.