Le principe de l'enquête historique veut que l'on puisse croiser des sources et les recouper. Or, pour les périodes antérieures au IXe siècle av. J.-C., la Bible reste notre unique source concernant aussi bien les royaumes de Juda et d'Israël, que le peuple hébreu lui-même. Alors, comment savoir si la Bible dit le vrai ? Les explications de Françoise Briquel-Chatonnet.

Les cèdres du Liban sont-ils menacés de disparition ? Oui, depuis cinq mille ans ! Car ce bois renommé a été recherché par toutes les grandes civilisations qui se sont succédé dans la région. Il est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'humanité.

La brillante réputation de navigateurs des Phéniciens s’est répandue, dès le Xe siècle av. J.-C., parmi les peuples de la Méditerranée. Deux siècles plus tard, ces marins émérites sont à la tête de la première puissance commerciale de la région.

D'après la Bible, Juifs et Arabes sont cousins germains : les deux peuples descendraient d'Abraham. Et, en effet, l'identité a été plus forte que la diversité entre les deux civilisations. Jusqu'à l'apparition de l'islam. Le prophète Mahomet lui-même n'a-t-il pas mis en place une religion qui devait beaucoup aux préceptes et aux rituels de la Bible ?

Nos ancêtres n'etaient-ils que d'irréductibles sédentaires ? Ou bien avaient-ils, eux aussi, le goût de découvrir d'autres rivages ? Il semble bien, en fait, que les hommes de l'Antiquité, des princes hellénistiques aux commerçants, en passant par les curistes, furent d'inlassables voyageurs.

A Ougarit, en Syrie, la mission archéologique française placée sous la direction de Marguerite Yon a fait une découverte d'une ampleur exceptionnelle : plus de quatre cents tablettes d'argiles couvertes d'inscriptions cunéiformes, datant du IIe millénaire avant notre ère. Elles devraient permettre de mieux connaître l'histoire encore mystérieuse de cette région.

Cite phénicienne, ancrée en terre d'Afrique et profondement influencée par la culture gréco-romaine, Carthage, dont l'histoire est marquée par les sacrifices et la tragédie, a, depuis l'Antiquité, inspiré une abondante littérature romanesque et poétique*.

Les Grecs reconnaissaient avoir appris l'alphabet des Phéniciens, dont les comptoirs jalonnaient les côtes de la Méditerranée. Mais les Phéniciens eux-mêmes, comment et quand sont-ils parvenus à réaliser cette fabuleuse invention ?Des tablettes d'Ougarit aux inscriptions retrouvées dans les anciennes mines de turquoise du Sinaï, Françoise Briquel-Chatonnet reconstitue les étapes de ce qui fut une véritable révolution dans l'histoire de l'écriture.

La tradition antique est unanime sur un point: les Carthaginois sacrifiaient leurs enfants par le feu pour s'attirer la faveur des dieux. Des recherches récentes remettent en question l'interprétation traditionnelle de ces rites peu compréhensibles aujourd'hui.

«Les Phéniciens» à Venise... Rien d'étonnant si la prestigieuse cité maritime accueille cette grande exposition*. Venise n'est-elle pas l'héritière la plus fidèle des hardis découvreurs phéniciens ? Leur audace sur les mers fut telle qu'on a même supposé qu'ils avaient atteint l'Amérique!