Pierre de Coubertin voulait un « protocole olympique ». Pourtant, le cérémonial qui accompagne, depuis cent vingt-cinq ans, l'ouverture des Jeux, loin d'être immuable, en dit long sur les enjeux politiques ou culturels de l'époque.

Depuis le Moyen Age, la morale et les lois ont considéré la luxure comme un péché capital. André Rauch montre dans ce bel essai illustré combien le chemin de la reconnaissance du plaisir sexuel fut sinueux.

La publication en « Pléiade » des écrits de Thomas De Quincey permet de découvrir l'ensemble de son oeuvre. Qui annonce une nouvelle conscience de soi.

Que reste-t-il des Jeux rêvés par Coubertin ? Pas grand-chose, sans doute. Si ce n’est une dimension mythique dont témoigne la ferveur collective suscitée par chaque olympiade.

A la fin du XVIIIe siècle apparaît une plus grande sensibilité à la souffrance des jeunes victimes de viols. Les procès restent toutefois très rares, et le sentiment de l'indignité de la victime prévaut encore souvent.

Une épidémie d'obésité menacerait le monde... Cette inquiétude relève de préoccupations sanitaires réelles. Elle correspond aussi au souci contemporain pour l'apparence. Car les « ventrus », les « lourds en taille » ont toujours existé : c'est leur perception par la société et l'image qu'ils ont d'eux-mêmes qui ont changé.

Les Français sont plus minces, plus grands, en meilleure santé qu’au lendemain de la guerre. Georges Vigarello montre ici que c’est surtout le rapport au corps et à la beauté qui s’est modifié.