La tolérance générale de la société envers la violence et les insuffisances de l'expertise médicale expliquent le faible nombre de plaintes et de jugements pour viol d'enfant tout au long de l'Ancien Régime. En théorie sévèrement condamné, ce crime aujourd'hui considéré comme majeur est en fait le plus souvent dissimulé, marginalisé, voire admis. Il faut attendre la fin du XVIIe siècle pour qu'apparaisse une plus grande sensibilité à la souffrance des jeunes victimes.