De l'escrime, où s'illustrent aujourd'hui encore nos champions olympiques, on connaît la botte de Nevers ou les exploits des Trois Mousquetaires. Ce qu'on sait moins, c'est que cet art de tuer fut aussi, au xvne siècle, un art de vivre destiné à discipliner une noblesse querelleuse et brutale.

Paris, avril 1679  : Louis XIV crée la chambre de l'Arsenal pour traiter de l'«  affaire des poisons  », scandale criminel et politique éclaboussant des figures majeures de la Cour. Et d'abord la favorite en titre, Mme de Montespan. On démantèle tout un réseau d'astrologues et de magiciens. Un épisode qui révèle un aspect peu connu de la société du Roi-Soleil  : alors que la raison scientifique semble triompher, devins et sorciers séduisent davantage les esprits.