Obscure famille toscane, les Médicis deviennent en quelques décennies les banquiers de l'Europe, créant au passage une holding avant la lettre. L'accession au trône de Catherine et Marie de Médicis parachève la réussite de cette dynastie italienne.

En 1610, Louis XIII n'est qu'un enfant. Et les prétendants à la régence ne manquent pas. Pourtant, en quelques heures, Marie de Médicis s'impose à la tête du royaume.

Une exposition au château de Blois nous rappelle que Marie de Médicis y séjourna entre 1617 et 1619. Exilée sur ordre de son fils Louis XIII*.

L'accession de deux Médicis, Catherine et Marie, au trône de France reste le symbole de la réussite de cette famille. Les Médicis se sont appuyés, à travers toute l'Europe, sur un réseau de banquiers et d'hommes d'affaires, de diplomates et d'espions.

Marguerite de Valois, fille d'Henri II, épouse d'Henri IV, a mauvaise réputation. La littérature romantique, Alexandre Dumas en tête, l'a stigmatisée comme une intrigante et une femme aux moeurs dépravées. Son vrai visage est tout autre. La « reine Margot » était une personnalité politique. Et une des femmes les plus cultivées de son temps.

Au siècle de Louis XIV, nombreux furent les étrangers à venir s'installer dans le royaume le plus peuplé d'Europe. Des archives récemment reconstituées apportent un éclairage exceptionnel sur tous ces hommes qui, à l'image de Mazarin ou de Lully, pris entre bienveillance et xénophobie, ont contribué à bâtir la France moderne.

Pendant quatre décennies, la France est ravagée par des guerres de Religion au cours desquelles les affrontements entre catholiques et protestants atteignent une terrible intensité. Des guerres aux motivations complexes, où s'entrelacent enjeux religieux et politiques, rivalités nobiliaires, violences populaires et conflits internationaux.

Richelieu n 'était pas un homme providentiel. Depuis des siècles, on a réécrit son histoire, pour faire de lui le sauveur inespéré de la monarchie. A tort, selon son plus récent et magistral biographe*.

La reine Marguerite, dite Margot, fille d'Henri II, sœur de trois rois de France et épouse d'Henri IV, n 'a pas bonne réputation. La littérature romantique, Alexandre Dumas en tête, l'a stigmatisée comme une intrigante et une femme aux mœurs dépravées. Le film de Patrice Chéreau qui sort ce mois-ci sur les écrans se fait encore l'écho de cette légende. Le vrai visage de la reine Margot était pourtant tout autre : celui d'une vraie personnalité politique, et l'une des plus cultivées de son temps...