Il y a cent ans, la France connaissait le plus terrible tremblement de terre de son histoire.

Le gardien de phare devra tenir un journal de bord, veiller à la bonne marche de son feu, respecter un régime alimentaire... Il y a deux cents ans, le service des phares était organisé à l'initiative de Napoléon. Des tours d'une subite importance, au lendemain de la défaite navale de Trafalgar !

Trafalgar, 1805 : une grande victoire pour les Anglais ; la plus grave défaite navale de Napoléon. Au point que le mot est devenu mythique. Retour sur une bataille qui condamna la France à demeurer une puissance continentale.

Le 8 juin, Vénus passe devant le Soleil. Un événement rare qui n'a pas eu lieu depuis 1882. Chaque fois qu'une telle conjonction est survenue, elle a fait avancer la science.

C'est en 1803 que le premier bateau à vapeur fut expérimenté à Paris. Sans convaincre l'opinion française. Déçu, Robert Fulton n'eut plus qu'à poursuivre sa carrière aux États-Unis...

Des centaines de milliers de personnes se pressent sur les bords de la Seine, en ce mois de décembre 1840, pour acclamer le cortège funèbre. Les cloches sonnent, les tambours se déchaînent, le canon tonne. La dépouille de Napoléon revient « en terre de France » ...

L'obélisque de la place de la Concorde semble là de toute éternité... Et pourtant il a fallu, en 1832-1833, l'incroyable volonté d'égyptologues, d'ingénieurs, de marins français pour transporter de Louxor à Paris ce monument lourd de 250 tonnes, haut de 23 mètres. Récit d'une épopée où ont été relevés de fabuleux défis techniques et maritimes.

L'île de Gorée, petit port négrier au large du Sénégal, est aujourd'hui un lieu de mémoire universel, le douloureux symbole de la traite des Noirs. Pourtant, elle ne joua qu'un rôle limité dans ce trafic. Une utile mise au point, alors que nous publions le 11 avril prochain le numéro 11 des Collections de L'Histoire consacré au « Temps des colonies ».

Le 11 août vers midi, une éclipse de Soleil va plonger une partie de la France dans l'obscurité totale. Un spectacle extraordinaire que les hommes décrivent depuis quatre mille ans. Avec terreur souvent. Jusqu'à ce que l'esprit scientifique s'impose.

1798 : en mars, le Directoire autorise Bonaparte à partir à la conquête de l'Egypte. En mai, il est à la tête d'une flotte de près de trois cents navires et trente-cinq mille hommes. Comment un tel miracle de logistique et d'intendance a-t-il pu se réaliser ?