Les chefs d'État, dans la France laïque, peuvent-ils assister, ès qualités, à une cérémonie religieuse ? Non, a répondu fermement Georges Clemenceau. Il n'a pas toujours été suivi...

« La plus grande fête de rue de l'histoire du monde » fut aussi une immense surprise. Suivie en direct sur toutes les télévisions de la planète.

Diabolisant l’ennemi ou sous-estimant sa force, les rumeurs renforcent l’élan patriotique. Elles peuvent aussi être porteuses de découragement. Toutes, cependant, demeurent incontrôlables.

L'an dernier, on a célébré le centenaire de la loi de 1901 sur les associations. Derrière cette mesure, une grande figure qui tint en main le plus long ministère de la IIIe République : Waldeck-Rousseau. Maniant la fermeté et parfois le mépris. Toujours animé par l'idée que rien de mauvais ne pouvait sortir de la liberté.

A la fin du XIXe siècle, les bombes des anarchistes ont pour but d'épouvanter la société bourgeoise, de provoquer la répression, de déboucher sur la révolution. Pour la première fois, le ressort du terrorisme n'est pas religieux.

En 2002, les Français éliront un président pour cinq ans. L'histoire du septennat est close. Mais sait-on que, depuis la démission de Mac-Mahon en 1879 jusqu'à nos jours, les septennats interrompus furent plus nombreux que les autres ?

Qu'est-ce que la corruption ? Peut-on faire l'histoire des rapports entre la politique et l'argent ? Les scandales nous indiquent-ils le degré de corruption d'une démocratie ? L'actualité la plus immédiate nous ramène, avec force, à ces questions.

A la tête de la Préfecture de police de 1879 à 1881, et de ses services politiques occultes, Louis Andrieux concentra entre ses mains des pouvoirs exorbitants. Ce préfet flamboyant, manipulateur, secret et ambitieux incarne les contradictions de la IIIe République naissante.