Terre qui tremble et crache le feu, reliefs escarpés, air trop longtemps sec... Il n'y a qu'aux touristes que la Méditerranée est douce. Comment alors expliquer l'exceptionnelle richesse des civilisations qui en ont jailli ?

Comment l'humanité a-t-elle pu passer en une génération de 3 à 6 milliards d'individus ? Grâce aux innovations en matière de cuisine ! C'est une des conclusions du forum "Nouvelles Tendances culinaires" organisé à Tours en décembre dernier.

Il y a dans certains commentaires occidentaux, prenant acte des difficultés que connaît actuellement le Japon, une pointe de satisfaction et d'esprit de revanche. Pourtant, pour Jean-Robert Pitte, professeur de géographie à la Sorbonne, ce pays est encore capable d'étonner le monde.

La Méditerranée a nourri des civilisations fécondes, et permis aux trois religions monothéistes de s'épanouir. Pourtant son histoire est d'abord celle de guerres incessantes. Chacun des territoires qui la bordent a tour à tour été le point de départ d'une conquête, avant d'être lui-même convoité puis conquis...

Pourquoi la France est-elle le seul pays au monde qui produise autant de crus exceptionnels ? Ni la qualité des terroirs ni celle du climat ne suffisent à l'expliquer. Pour créer ces œuvres d'art que sont les grands vins, il faut aussi des négociants avisés, des clients fortunés et un savoir-faire sans cesse perfectionné. C'est ce que montrent deux ouvrages du maître de la géographie historique Roger Dion, qui viennent d'être réédités*.

Les nations ont les paysages qu'elles méritent. Divers, harmonieux et nuancé jusqu'à la Révolution industrielle, le visage de la France a pris depuis un sérieux coup de banalité. Jean-Robert Pitte y lit à ciel ouvert le passé national.

Pour enrayer l'ensablement du Mont-Saint-Michel, des opérations gigantesques - dont le coût global s'élèverait à plusieurs milliards -, sont engagées. Jean-Robert Pitte voit dans ce projet un « fantasme d'esthètes professionnels » qui vise à ralentir un inévitable processus géographique.