Quel bilan peut-on faire des quinze années du Consulat et de l'Empire ? Lionel Jospin, qui vient de publier Le Mal napoléonien, a accepté d'en débattre avec les historiens Jean Tulard et Michel Winock. Débat entre Lionel Jospin, Jean Tulard et Michel Winock

En octobre 1812, Napoléon quitte Moscou, où il était entré victorieux un mois plus tôt, à la tête de la Grande Armée. C'est le début d'une terrible retraite. Des dizaines de milliers d'hommes y perdront la vie, victimes du froid, de la faim et des attaques incessantes des Cosaques.

Parvenu au pouvoir, Bonaparte mène, à l'intérieur, une politique de compromis et d'apaisement. En affirmant sa fidélité aux grands principes de la Révolution, il rassure les possédants, pacifie l'Ouest, rallie les anciennes élites, pose les bases de l'administration moderne. Et signe un concordat avec le Vatican. De ce compromis naquit la France contemporaine !

.tandis que Jean Tulard considère qu'il a sauvé l'essentiel des acquis de la Révolution.

Napoléon rétablit un éphémère duché de Varsovie, simplifie la carte de l'Allemagne et chasse les Autrichiens d'Italie... Mais si son empire a constitué une étape décisive dans la construction d'une Europe des nations, c'est surtout parce que, le premier enthousiasme passé, le conquérant a fait naître contre lui, en Espagne, en Russie, et même en Allemagne, un puissant sentiment patriotique.

Dix-huit ans après l'abolition de la noblesse héréditaire par la Révolution, Napoléon créa une noblesse impériale. Elle devait permettre la fusion entre la vieille aristocratie et la bourgeoisie montante.

Il est de bon ton, pour l'historien, de se moquer du film de fiction et de n'accorder de crédit qu'aux documentaires. Pourtant, pour qui veut comprendre la France de l'Occupation, est-il meilleur auxiliaire que « Le Corbeau » d'Henri-Georges Clouzot ?

«Les Trois Mousquetaires» produit par Walt Disney, «La Reine Margot» réalisé par Patrice Chéreau : en 1994, Alexandre Dumas a la cote dans les studios de cinéma. Et ce n'est pas récent. Depuis l'invention du septième art, ses œuvres ne cessent de connaître de nouvelles adaptations... Et de nouvelles trahisons.

En octobre 1812, Napoléon quitte Moscou, où il était entré victorieux un mois plus tôt, à la tête de la Grande Armée. C'est le début de la retraite de Russie, où des dizaines de milliers d'hommes perdront la vie, victimes dufroid, de la faim, et des attaques incessantes des cosaques.