Dans les premiers siècles du Moyen Age, le mariage était une alliance entre deux familles. Peu à peu, et sous l'emprise grandissante de l'Église, il s'est imposé comme un sacrement unissant deux individus libres de leur choix. Cette évolution vient de faire l'objet d'un colloque.

Au xne siècle, les jongleurs, chanteurs, musiciens, acrobates ou encore montreurs d'ours inquiètent. On les dit joueurs, ivrognes, libertins. Ils tournent en dérision les choses les plus sacrées et sont sévèrement condamnés par les autorités ecclésiastiques. Cent ans plus tard, pourtant, les franciscains et les dominicains, reprenant à leur compte leurs traditions de vie itinérante, contribueront à réhabiliter ces saltimbanques.

A la fin du Moyen Age, les riches bourgeois consignaient les détails de leur existence dans un journal. Pierre Monnet a étudié celui des Rohrbach, notables de Francfort. Vie quotidienne d'une famille de marchands au xvL siècle.

Qui connaît encore Eustache Deschamps ? Son œuvre constitue pourtant l'un des plus précieux témoignages sur la vie à la cour du roi de France, dans les dernières décennies du Moyen Age.

Châteaux, armoiries, culte du patronyme, droit d'aînesse : ces traits semblent des caractéristiques éternelles de la noblesse française. Pourtant, ils ne sont apparus qu'aux alentours de l'An Mil. Après des siècles d'une organisation familiale différente, et bien oubliée, qui faisait une place plus large aux droits des cadets et des femmes.

A partir du XIVe siècle, les prophètes de l'Apocalypse envahissent une Europe ravagée par la faim, la peste et la guerre. Ils annoncent la fin du monde et le règne de l'Antéchrist. Aujourd'hui, leurs prédications font l'objet de traductions et de recherches qui les éclairent d'un jour nouveau. Et leur rendent leur dimension politique.

L'art des troubadours s'est épanoui dans les cours du Midi, entre le xn« et le xin* siècle. Cadets de famille désargentés, ces chevaliers-poètes, inventeurs de l'amour courtois, maniaient la vielle aussi bien que l'épée. Ils ont disparu, et avec eux la langue occitane, lorsque le pouvoir royal a triomphé dans le Sud du royaume.

Répudiations, adultères, incestes : autant de situations courantes dans r aristocratie du Moyen Age. Le mariage est alors une institution éphémère, qui se fait et se défait au gré des alliances entre les familles. Il faudra attendre la fin du XIIe siècle et l'emprise croissante de l'Église sur la société pour que triomphe dans la noblesse un nouveau modèle : le mariage chrétien.