Au siècle dernier, l'enfant pauvre entre en littérature sous la plume a écrivains philanthropes : Hugo, Dickens, Malot. La réalité de l'univers carcéral, Michelle Perrot l'a suivie pour nous dans le cadre d'une expérience unique, à la Petite-Roquette, où les enfants errants sont enfermés dès l'âge de sept ans.

Quand on a commence a « sonner la bonne » dans les maisons bourgeoises, ce fut un changement de rapports entre maîtres et domestiques. A travers le regard aigu d'un journaliste de l'époque, Pierre-Louis Roederer, Michelle Perrot évoque ici ce tournant dans la vie privée.

L'article de Michelle Perrot sur «L'Affaire Troppmann» (voir L'Histoire, n° 30, janvier 1981, p. 28) nous a valu un très intéressant courrier. Des lecteurs, qui ont rencontré cette affaire dans le cadre d'autres recherches, nous ont envoyé des compléments d'informations. Michelle Perrot les en remercie et rend compte ici de ces informations nouvelles.

A la fin du XIXe siècle, le vagabond scandalise. Maints articles et maints ouvrages d'hygiène sociale en décrivent les dangers. L'ordre industriel a juré sa perte.