Avec l'hiver recommence la saison du cirque sous les chapiteaux implantés au pourtour de la capitale.

Malgré la restauration de la monarchie, Napoléon a profondément marqué les institutions. Mais le conquérant a aussi laissé un vide, difficile à combler.

De nombreux souvenirs rédigés par les grognards témoignent de l'empreinte exceptionnelle laissée par la campagne de Russie dans la mémoire collective. Au prix de quelques réécritures.

Ils étaient 1 million, « vieux débris de la Grande Armée » , traînant une existence souvent bien ingrate. Par leurs récits et la légende qui les entoure, ils ont contribué à faire du XIXe le siècle de Napoléon.

« Une maturité inaccoutumée », « une imagination exaltée », une « aptitude au commandement » précoce : les biographes se sont plu à lire dans la jeunesse de Bonaparte les signes annonçant son destin. Et à interpréter en rose ou en noir chaque épisode de son parcours. Bâtissant ainsi sa légende, de son vivant.

« Une maturité inaccoutumée », « une imagination exaltée », une « aptitude au commandement » précoce : les biographes se sont plu à lire dans la jeunesse de Bonaparte les signes annonçant son destin. Et à interpréter en rose ou en noir chaque épisode de son parcours. Bâtissant ainsi sa légende, de son vivant.

Ils sont apparus en 1808, à l'apothéose de l'Empire, dotés de titres hérités de l'Ancien Régime, et, pour certains, de brillants noms de victoires : les nobles créés de toutes pièces par Napoléon devaient soutenir sa dynastie, et incarner, dans une France encore très conservatrice, les valeurs du mérite et de la réussite personnelle. Un siècle plus tard, leurs familles ont, pour la plupart, résisté aux aléas politiques.