La revendication du modèle grec est de tradition dans l'extrême droite française. Pourtant, Athènes apparaît aussi comme le berceau de la démocratie. Le paradoxe n'est qu'apparent. Un colloque a en effet rappelé l'extraordinaire richesse de l'héritage grec. Si divers qu'il peut servir tous les partis-pris idéologiques *.

On sait que la controverse sur les Indo-Européens a un enjeu politique. Son utilisation par les nazis, notamment, a suscité une intense polémique. Deux auteurs anglo-saxons reviennent aujourd'hui sur la question: pour Colin Renfrew et Marija Gimbutas, il existe bel et bien une langue indo-européenne, mais sûrement pas de culture qui puisse, comme le pensait Georges Dumézil, porter ce nom.

Dans l'entreprise de conquête du Koweït déclenchée par Saddam Hussein le 2 août dernier, l'argent du pétrole est bien le nerf de la guerre, mais l'histoire en est le cœur. A l'instar du shah d'Iran, qui s'identifiait à Cyrus, le dictateur irakien se prend pour Nabuchodonosor, le roi de Babylone, le conquérant du Proche-Orient ancien.

Voulu par les révolutionnaires de 1848, puis par le Front populaire, le projet français d'une École nationale d'administration n'aboutit durablement que dans l'enthousiasme de la Libération. Imprégnée de la mystique du service public, l'ENA de 1945 constitue le fer de lance d'un État jacobin rénové. Or, quarante-cinq ans plus tard, on y entre moins pour suivre la voie royale qui mène aux sommets de l'État que pour accéder à la direction de firmes privées...

Sadam Hussein restaurant les temples de Babylone, Moshé Dayan se transformant en archéologue... A coup sûr, l'archéologie n'est pas neutre. En Irak, en Israël, en Egypte et ailleurs, bien des recherches archéologiques sont menées grâce à l'armée. Or un archéologue ne creuse sans doute jamais la terre sans remuer en même temps des idées et des passions. Parfois même, l'archéologie sert à justifier la guerre.

Une controverse récente, reprise par le Times, conteste à Hérodote le titre de «premier historien». En fait, il n'est pas facile de prendre parti. Plusieurs noms viennent à l'esprit: Hérodote, bien entendu, mais aussi Homère, Thucydide, et même les Livres bibliques de Samuel...