Entre le VIIe et le XIXe siècle, environ 17 millions d'Africains ont été razziés et vendus par des négriers musulmans. Un épisode aujourd'hui méconnu, resté tabou. Il s'agit pourtant du plus grand trafic d'hommes de l'histoire.

Bien sûr, il y a les serfs, paysans attachés à la terre, soumis à des charges humiliantes. Il existe aussi, dans l'Europe médiévale, de véritables commerces d'esclaves. Avec la bénédiction de l'Église.

Douze millions : c'est le nombre d'Africains qui, durant deux siècles, entre le milieu du xvrie et les années 1850, furent déportés du continent noir aux Amériques par des trafiquants européens. Faisant la fortune des ports atlantiques, et en particulier celle de Nantes, capitale française du négoce d'esclaves.