Dès le XIIe siècle, la culture chevaleresque s'impose à l'ensemble de la société urbaine. Loin d'être enfermés dans le monde rural, les chevaliers ont participé à l'essor des villes. Et ils ont été bien souvent au coeur des premiers gouvernements urbains, dans la France du Midi, en Italie, en Espagne.

Autour de l'An Mil, les chevaliers apparaissent comme les serviteurs armés des châteaux. Vivant en meute autour du seigneur, ces guerriers sont encore d'origines sociales diverses. Peu à peu, à partir du XIIe siècle, ce groupe se retrouve assimilé à la noblesse.

En 1494, les Français entrent en Italie. Un choc pour Machiavel, ce grand penseur de l'État. Selon lui, la faiblesse des cités italiennes s'explique par le recours à des troupes de mercenaires. La solution : constituer une armée de citoyens, nationale et permanente.

Après Le Nom de la rose , Umberto Eco renoue avec le Moyen Age. Son dernier roman, Baudolino , nous plonge au XIIe siècle, au coeur de l'énigme qui entoure la mort de Frédéric Ier Barberousse. Avec une puissance d'évocation inégalée. Et une sûreté d'information confondante.

Un livre qui était posé sur la table de nuit de Himmler... C'est ainsi que son auteur, l'Allemand Ernst Kantorowicz, résumait la postérité de sa biographie de l'empereur Frédéric II, publiée en 1927. Une postérité qui obséda toute sa vie cet historien juif réfugié aux États-Unis.

Notre-Dame de Paris, Les Burgraves, La Légende des siècles ... Dans ses romans, drames et poèmes, Victor Hugo a manifesté son goût pour le Moyen Age. Puisant son inspiration dans ses voyages, ses lectures. Et son immense imagination.

Il ne se releva jamais des railleries de Michelet qui le présenta comme un roi faible et archaïque. Louis XII fut pourtant à la fin du XVe siècle l'incarnation parfaite d'une monarchie tempérée. Une étude récente lui rend justice.

Il y a vingt-cinq ans, Montaillou, village occitan , le livre d'Emmanuel Le Roy Ladurie, conquit deux millions de lecteurs. A l'origine de cette chronique de la vie quotidienne d'un petit village ariégeois au Moyen Age : le registre d'inquisition de Jacques Fournier. Retour sur un best-seller.

Dans un dossier étonnant, Nira Pancer révèle la liberté des femmes de l'aristocratie mérovingienne. Aux débuts du Moyen Age, en effet, elles semblent avoir joui d'un pouvoir et d'une indépendance qui faisaient d'elles les égales des hommes.

On lui emprunta des éléments de décor. Mais le palais ducal que Federico da Montefeltro avait fait construire dans sa cité d'Urbino ne put jamais être égalé sur la Loire. Au-delà de son élégance, il illustrait la splendide originalité de l'Italie princière.