Sur les routes de terre et d'eau, à toutes les échelles, marchands, voyageurs, pèlerins, architectes et nécessiteux ne cessent de se croiser. Bien loin de l'image d'un univers clos sur lui-même, le Moyen Age fut un monde d'innovations et de découvertes.

Venise est au Moyen Age l'une des principales puissances commerciales. Ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire, chargés de soie, de perles et d'épices. Ses marchands sont chez eux partout. Autopsie d'un « miracle ».

Plaque tournante du commerce international, Venise est au quattrocento, l'une des villes les plus puissantes et les plus riches d'Italie. Au début du XVe siècle, elle se trouve à l'apogée de sa puissance marchande.

Dès le IXe siècle, Venise a lancé ses navires à la conquête du monde. Au XIIIe siècle, ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire. Chargés de bois, d'épices, d'esclaves ou de métaux précieux. Les marchands de la lagune ont réussi à construire un véritable empire sur les mers. Récit d'une extraordinaire aventure.

Milan Kundera déplore que les Occidentaux acceptent si facilement la division de l'Europe en deux blocs. Il est vrai que cette coupure a détruit un précieux héritage du Moyen Age : Vunité de VEurope nouée par un réseau de routes dans un espace sans frontières.

Venise, c'est aussi i'exempie d'une exceptionnelle stabilité politique. Mais pourquoi lepeuple vénitien s'accommodait-il si bien de la domination écrasante des grandes familles?