Dans les derniers siècles du Moyen Age, une révolution silencieuse s'est produite en Occident. L'élevage du cheval s'est développé au point qu'il y avait sans doute, dans certaines régions, autant de chevaux que d'hommes. Ils marquent profondément - et pour longtemps - la civilisation occidentale.

Entre le Moyen Age et la Renaissance, au moment où la monarchie est déjà absolue dans son principe, comment ceux qui s'opposaient aux décisions du souverain pouvaient-ils le lui dire ? Ceux que l'on appelait alors les «malcontents» avaient-ils d'ailleurs seulement droit à la parole ? Pouvait-on, sous l'Ancien Régime, servir à la fois le roi et la chose publique - être à la fois sujet et citoyen ?

Le dernier film de Jacques Rivette, «Jeanne la Pucelle» (en deux parties), sort sur les écrans français le 9 février prochain : pendant plus de cinq heures, Sandrine Bonnaire fait revivre l'épopée puis la fin tragique de celle qui « bouta les Anglais hors de France ». Philippe Contamine, historien spécialiste du Moyen Age, a vu pour «L'Histoire» cette nouvelle version cinématographique du mythe de Jeanne d'Arc. Il nous livre ses impressions*.

En France, la république se confond avec la démocratie et semble surgir des péripéties révolutionnaires. Pourtant, nous rappelle Philippe Contamine*, il existe bien d'autres voies vers la démocratie. Dès le xuf siècle, des auteurs tel saint Thomas d'Aquin s'interrogent sur les régimes politiques capables de garantir le « bien commun ».