En 1822, après des années de travaux, Champollion de-chiffre la pierre de Rosette, rendant enfin accessibles trois mille ans d'histoire égyptienne.

Pi-Ramsès, la capitale à laquelle le pharaon Ramsès II donna son nom douze siècles avant notre ère, fut, après une période de splendeur, abandonnée et désertée. Au point de n 'avoir livré aux archéologues aucune trace manifeste de son existence ni de sa localisation. Voici l'histoire de sa récente découverte.

A la fin du XIXe siècle, le Service des Antiquités de l'Egypte découvre, dans une cachette de la montagne thébaine, les corps des plus illustres pharaons, entassés dans un grand désordre. C'est la conclusion d'une affaire judiciaire vieille de trois mille ans, dont Pierre Grandet nous livre les péripéties.

Qui sont ces peuples qui, vers 1200 av. J.-C, semèrent la destruction et la mort parmi les vieilles civilisations du Proche-Orient? les Egyptiens les appellent «Peuples de la mer». Us appartiennent en fait à l'une des grandes vagues indo-européennes, qui a laissé des traces sur toutes les côtes de la Méditerranée, de la Sardaigne à la Sicile.

Quel itinéraire ont emprunté Moïse et les Hébreux lors de leur fuite hors d'Égypte? Peut-on se fier au récit biblique pour tenter de le retrouver aujourd'hui? Pierre Grandet s'est lancé à la recherche des routes de VExode. En confrontant les sources écrites aux découvertes archéologiques les plus récentes, il fait la part du mythe.

Su y a un mystère Champollion, c'est bien celui de sa renommée. Alors que le nom de tant de déchiffreurs est tombé dans l'oubli, le sien reste universellement connu, la jeunesse du savant au moment de sa découverte explique en partie cette popularité. Au demeurant, quelles armes a-t-il utilisées pour résoudre une énigme vieille alors de quinze siècles ? Quelle était sa méthode ?