En novembre 1956, l'échec cuisant de l'aventure franco-britannique en Égypte marque la fin de la domination des vieilles puissances coloniales au Proche-Orient. L'URSS et les États-Unis gagnent du terrain dans la région. Et Nasser devient le symbole de la décolonisation triomphante.

Depuis le début du XXe siècle, siècle de fer et de sang, les Jeux ont souvent servi de vitrine ou de leurre aux dictatures les plus meurtrières. Ils n'ont en tout cas plus jamais échappé à la politique, qui est en quelque sorte la maladie infantile de l'olympisme !

Rapide, luxueux... Le Rex faisait la fierté de Mussolini. Pillé par les nazis en 1943, transformé en bordel, le paquebot a fini sa carrière incendié et coulé par la Royal Air Force en 1944.

Si le conflit s'est très tôt étendu à l'Asie, à l'Afrique et au Moyen-Orient, l'essentiel des opérations se déroule en Europe jusqu'en 1917. A partir de cette date, l'issue de la conflagration, devenue mondiale, dépend en grande partie des États-Unis. C'est un tournant irréversible dans les rapports internationaux. Et, déjà, l'amorce du déclin de l'Europe.

Le pétrole est entré dans l'histoire en 1859. Il n'en est jamais sorti. Matière première indispensable à l'industrie, enjeu de puissance ou instrument de pression, le précieux « or noir » a imprimé sa marque sur le XXe siècle.