Le 10 mars 1906, une explosion dans les mines de Courrières, près de Lens, entraîne la plus grande catastrophe minière d'Europe.

En 1960, Le Congo-Kinshasa devient le point de fixation de la guerre froide, qui coûte la vie à Lumumba (1961) et permet l’avènement de Mobutu (1965-1997).

La capitale de la colonie belge du Congo est un excellent exemple de ce que fut la société coloniale, marquée par la division entre les citoyens (européens) et les indigènes, au statut de sujets.

L’apartheid ne peut se comprendre qu’en prenant en compte plusieurs échelles, du local au continental.

Après 1945, la domination coloniale est remise en cause dans de nombreuses colonies africaines. 

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, les empires coloniaux s'étendent sur une grande partie du monde. 

Dans la période de l'entre-deux-guerres, les puissances coloniales exploitent les ressources de l'Afrique.

En 1914, l'Afrique est presque entièrement colonisée et la France domine la partie ouest du continent. Le tracé des frontières est issu de nombreuses négociations (249 traités conclus entre la France et le Royaume-Uni de 1882 à 1908), mais aussi de conflits.

Au début du XXe siècle, le Maroc est l'un des derniers royaumes d'Afrique encore indépendants. Il est convoité par la France, qui domine déjà l'Algérie voisine, mais aussi par l'Allemagne dont l'empire colonial est très réduit par rapport à ses rivaux français et britannique.